Sungai dulunya banyak difungsikan untuk mandi, mencuci, memancing bahkan airnya dikonsumsi. Namun sekarang, banyak sungai yang sudah tidak bisa digunakan lagi untuk hal-hal tersebut. Banyak sungai yang kini difungsikan sebagai tempat pembuangan.
Sekarang setiap rumah biasanya sudah memiliki kamar mandi dan toilet sendiri. Limbah dari mandi, cuci, kakus itu biasanya di salurkan ke comberan, dan comberan mengalir menuju sungai, dan sungai mengalir menuju laut. Limbah rumah tangga yang mengandung bahan kimia seperti detergent, shampo, pasta gigi, dan lain-lain serta limbah alami manusia semuanya bercampur jadi satu di sungai. Sekarang ini, penduduk semakin padat, ada banyak sekali rumah dan tentunya lebih banyak manusianya. Dan semua itu menghasilkan limbah cair yang dialirkan menuju sungai. Betapa tercemarnya sungai sekarang yang berisi limbah. bukan hanya itu, selain limbah cair ada juga orang-orang yang membuang sampah ke sungai, sampah rumah tangga yang berupa plastik dibuang begitu saja ke sungai ada banyak orang tidak secara langsung membuang sampah ke sungai tetapi mereka membuang suka sampah sembarangan yang mana ketika hujan, sampah-sampah itu akan terbawa menuju sungai. Sungai pun tidak layak lagi digunakan untuk mandi dan mencuci.
Bukan hanya limbah rumah tangga, yang tak kalah parah adalah sungai juga dijadikan tempat pembuangan industri. Industri seperti tekstil yang menghasilkan limbah berpewarna menjadikan air sungai suka berubah warna airnya. Tidak seperti telaga warna yang Indah dipandang, sungai yang berwarna warni airnya ini sama sekali tidak menarik. Dengan air yang hitam pekat dan berbau tidak sedap, masihkah ada ikan yang hidup di situ?
Karena sungai mengalir menuju laut, akhirnya limbah-limbah itu berakhir di laut. Bukan hanya sungai yang tercemar, laut pun tercemar juga.
Sudah sedemikian parah nasib beberapa sungai di Indonesia khususnya di pulau Jawa. Pemerintah pun sudah turun tangan untuk mengatasi masalah ini, di Jakarta misalnya di Era kepemimpinan pak Ahok sungai ciliwung yang tadinya amat sangat kumuh diperbaiki dan dikelola sehingga menjadi indah di pandang. Di daerah lain pun juga pemerintah banyak yang turun tangan untuk mengatasi masalah ini. Namun yang paling penting adalah sikap masyarakat itu sendiri, kebersihan dan kelestarian sungai menjadi tanggung jawab bersama. Semoga kondisi sungai-sungai tersebut tidak terus larut dalam masalah pencemaran yang semakin parah. Sungai-sungai yang sudah tercemar perlu direhabilitasi. Namun yang juga perlu diperhatikan adalah menjaga kebersihan dan kelestarian sungai yang belum tercemar. Biasanya di daerah pegunungan sungai-sungainya masih alami. Betapa indahnya, jika air sungai mengalir jernih.